Aerogel

Outra coisa divertida da nanotecnologia: Aerogel, o sólido mais leve que existe.
Desenvolvido com sílica em 1930, só foi levado a sério em 1960 quando foi pesquisada sua aplicação como um meio de armazenamento de combustíveis de foguetes. Porém, eram bastante frágeis.

Hoje o aerogel pode ser fabricado misturando sequências de sílica nanoparticuladas com polisocianato, um dos dois componentes do poliuretano. Dessa forma, ele ficou 100 vezes mais resistente. Esse trabalho foi feito por pesquisadores da Universidade Missouri-Rolla (Estados Unidos), chefiados pelo professor Nicholas Leventis. Os pesquisadores afirmam ter construído o sólido mais leve e mais resistente do mundo.

Um bloco de aerogel é composto por 99,8% de ar (por isso é tão leve), tem baixa condutividade térmica, baixo índice de refração e tem um grande potencial de uso industrial, de tanques de aeronaves à roupas de inverno extremamente leves.

Uma galeria de fotos sobre aerogel pode ser vista aqui.